Cart is empty 
Head coach Benny Mertens blikt nu al met trots terug op het indrukwekkende seizoen van onze Dames A in de Top Division Women 1. Net voor we de play-offs induiken, spreken we hem over de onverwachte vijfde plaats, de onvermoeibare veerkracht van zijn speelsters, de naderende play-offs én de ambitieuze visie voor de toekomst van deze jonge groep.
Coach, het reguliere seizoen zit erop en we eindigen op een knappe vijfde plaats. Hoe kijk je daarop terug?
“Tijdens de teambuilding aan het begin van het seizoen hebben we samen een duidelijk doel voor ogen gesteld. Vandaag kunnen we met trots zeggen dat we dit doel niet alleen bereikt hebben, maar zelfs overtroffen. De vijfde plaats is een onverwacht mooi resultaat, zeker aangezien het verschil met de vierde plaats slechts één wedstrijd bedraagt. Toen ik voor ABO LDP Donza tekende, wist ik dat dit een ploeg met potentieel was. Maar eerlijk: ik had nooit durven dromen dat we samen zó’n knap resultaat zouden neerzetten.”
Het team heeft ook een mooi bekerparcours gereden, al hadden we daar misschien zelfs iets meer verdiend?
“De bekerwedstrijd in Kortrijk blijft natuurlijk een spijtige herinnering. Drie punten die het verschil maakten tussen uitschakeling en een halve finale. Die halve finale was ongetwijfeld de kers op de taart geweest van ons sterke seizoen.”
Wat maakt de prestaties van dit seizoen zo bijzonder voor jou?
“Wat het geheel nog indrukwekkender maakt, is dat we een jonge ploeg zijn, met nog heel wat groeimarge. De evolutie die de speelsters hebben doorgemaakt op individueel vlak is opvallend: technisch, tactisch én in hun vermogen om oplossingen te vinden op het veld hebben ze duidelijke stappen gezet. Maar misschien nog belangrijker dan dat alles: we zijn uitgegroeid tot een écht #oneteam. Een ploeg die mentaal sterk is, die telkens opnieuw veerkracht toon, en nooit opgeeft. Hoe vaak hebben we al niet achterstanden weggewerkt om uiteindelijk het laken naar ons toe te trekken? Dat zegt alles over ons karakter.”
Nu staan de play-offs voor de deur. Wat verwacht je van die wedstrijden?
“De competitie begint nu eigenlijk pas écht, als je het op scherp zet. De komende twee à drie wedstrijden in de play-offs bieden ons de kans om opnieuw een doel te realiseren. Met veel energie, geloof en een positieve mindset starten we aan dit nieuwe hoofdstuk. Waar we precies eindigen, zien we wel. Maar één ding is zeker: de kans die we nu krijgen, zullen we met beide handen grijpen.”
Als we wat verder in de toekomst kijken, waar zie jij deze ploeg over pakweg drie jaar staan?
“Als we niet alleen terugkijken naar waar we drie jaar geleden stonden, maar ook vooruit durven kijken naar waar we binnen drie jaar kunnen staan, dan wordt het pas echt interessant. Want als deze groep blijft groeien zoals ze dat vandaag doet, liggen er nog heel wat mogelijkheden open. We zijn vandaag al een hecht en veerkrachtig team, maar binnen drie jaar kan dit een ploeg zijn die niet alleen meedraait in de top 4, maar die ook echt bepalend is in de competitie. Een team dat wedstrijden controleert, dat verschillende spelsituaties volwassen kan uitspelen en dat onder druk nog beter presteert.”
Ligt de sleutel tot dat succes bij individuele groei of bij het collectief?
“Beide. Individueel zit er nog veel rek op deze speelsters. Als zij hun huidige evolutie doortrekken, kunnen ze uitgroeien tot complete speelsters die niet alleen technisch en tactisch sterk zijn, maar ook het verschil maken op cruciale momenten. Maar misschien zit de grootste kracht wel in het collectief. Als deze groep samen blijft en blijft bouwen aan die mentaliteit en verbondenheid, dan kan dit binnen enkele jaren een ploeg zijn die niet alleen wedstrijden wint, maar ook wie weet prijzen pakt. Die ‘foto van de toekomst’ toont dus geen eindpunt, maar een ploeg met ambitie, maturiteit en de overtuiging dat het beste nog moet komen.”
Dankjewel Benny en nu alvast: dikke proficiat!
(dha)